Le deuxième élément chimique le plus abondant de l’Univers, après l’hydrogène. Il compte pour environ 5% des atomes présents. Apparu, comme l’hydrogène, dans l’Univers primordial, peu après le big bang, il est créé au cœur des étoiles (par fusion de noyaux d’hydrogène) et presque tout aussi vite détruit (pour former des éléments plus lourds). La teneur en hélium de l’Univers actuel est donc sensiblement la même que celle qui caractérisait l’Univers primordial.
